Centre

Dans son sens le plus précis, le centre comprend les quatre cases d4, d5, e4 et e5. Une définition plus large ajoute les douze cases qui les entourent, de c3 à f6, pour former un bloc de 16 cases. Le contexte indique généralement laquelle de ces deux zones est décrite.

Occuper le centre signifie placer une pièce ou un pion sur une case centrale. Le contrôler signifie attaquer ces cases, c'est-à-dire y exercer une influence avec une pièce ou un pion qui pourrait y capturer selon son déplacement. Un camp peut contrôler le centre à distance sans placer de pièce sur les quatre cases principales.

Le centre est souvent important, car il relie les deux côtés de l'échiquier, appelés ailes, et offre des voies vers de nombreuses zones. Un cavalier placé près du centre peut par exemple atteindre jusqu'à huit cases, tandis que depuis un coin il n'en atteint que deux. Les fous et les dames peuvent également exercer une pression sur le centre depuis une diagonale longue, sans l'occuper.

Avoir davantage de pions au centre ne garantit pas un avantage. Ils peuvent gagner de l'espace, mais aussi devenir des cibles ou bloquer les pièces de leur propre camp. La question utile n'est pas seulement de savoir qui occupe le plus de cases centrales, mais qui peut les soutenir, les contester et les utiliser sans exposer son roi ou d'autres pièces.