Botvinnik contro Tal, 1960: sesta partita

Quando scomparvero le donne, il pericolo non scomparve con loro. Botvinnik conservava un pezzo in più, ma Tal aveva creato problemi che sopravvivevano alla semplificazione. La sesta partita del loro match del 1960 viene spesso condensata nel sacrificio 21...Nf4; il suo interesse, però, sta anche nella lunga distanza che separa quella decisione dall'abbandono.

Tal aveva vinto la prima partita e arrivava alla sesta in vantaggio per 3 a 2, dopo quattro patte consecutive. Essere avanti non significava essere soddisfatto della lotta. Nel suo libro sul match spiegò che voleva cambiare il carattere delle posizioni, anziché continuare a sostenere lunghe difese. È la sua lettura retrospettiva della scelta d'apertura, non una descrizione di ciò che pensava il suo avversario.

Due ali, una sola lotta

La partita offre qualcosa di più interessante di una contrapposizione tra attacco e difesa. Le torri nere lavorano dapprima sulla colonna c, mentre il centro bianco sembra suddividere la posizione in settori ben definiti. Ma una rottura sull'ala di re attiva un alfiere che attacca una torre sull'ala di donna. I pezzi non rispettano i confini con cui risulta comodo descrivere la scacchiera.

Il sacrificio del cavallo intensifica questo legame. Il pezzo in più di Botvinnik è reale, ma trasformarlo in un vantaggio sfruttabile richiede di coordinare i pezzi, proteggere il re e rispondere a minacce simultanee. La difficoltà non consiste semplicemente nel trovare una difesa contro un attacco di matto: bisogna anche decidere quali cambi convengano e quale attività sopravvivrà a essi.

La vittoria non rende neppure il sacrificio una sequenza obbligata. Le analisi successive trovarono difese che non furono giocate, e i commenti pubblicati non danno un giudizio uniforme su tutte. L'importanza di questa partita non richiede di cancellare quelle possibilità: esaminarle permette di distinguere il risultato di una decisione dalla sua giustificazione scacchistica.

Ciò che restava da vincere

Il cambio delle donne è il punto di svolta della partita, non la sua conclusione. La minaccia del pedone avanzato si trasforma in una liquidazione di materiale; poi il ruolo principale passa alla coppia degli alfieri e alle limitazioni dei pezzi bianchi. Tal deve cambiare strumento senza perdere l'iniziativa. Non basta aver creato una posizione difficile qualche mossa prima.

Botvinnik continua a intervenire in questa storia. La sua torre recupera pedoni, trova scacchi e cerca di alleggerire la difesa. Solo dopo un'altra semplificazione si raggiunge un finale di torri in cui la vicinanza del re nero al pedone passato pesa più dell'attività a distanza della torre bianca. La conversione del vantaggio fa parte del valore della partita, non è un'appendice della combinazione.

Conta anche la conclusione documentata. L'ultima mossa effettivamente eseguita fu 46...Kd4. Botvinnik mise in busta 47.Rd7+ al momento della sospensione, ma abbandonò senza riprendere il gioco. Non ci furono un matto finale o una promozione davanti al pubblico a chiudere la scena.

Il risultato portò il vantaggio di Tal a 4 a 2. Non decise da solo il campionato del mondo, che terminò dopo 21 partite con il punteggio di 12,5 a 8,5. All'interno di quel match, la sesta permette di vedere una vittoria completa: creare difficoltà, riconoscere che esistono difese e trovare un modo diverso di progredire quando la posizione cambia.