Morphy

Paul Morphy (1837-1884), nato a New Orleans, fu un prodigio che raggiunse il vertice degli scacchi con straordinaria rapidità. Vinse il primo American Chess Congress nel 1857 e viaggiò in Europa nel 1858, dove sconfisse alcuni dei giocatori più forti del continente. La sua superiorità fu così evidente che molti contemporanei lo considerarono il miglior giocatore del mondo.

Le sue partite sono famose per gli attacchi, ma la lezione più importante viene spesso prima dell'attacco. Morphy sviluppava rapidamente i pezzi, cioè li portava dalle case iniziali in luoghi nei quali potevano partecipare; lottava per lo spazio nella zona centrale della scacchiera e faceva cooperare i propri pezzi. Quando il re avversario era esposto o i pezzi nemici restavano inattivi, apriva linee e calcolava colpi diretti.

Questo lo colloca storicamente vicino alla scuola romantica, nota per attacchi e sacrifici, cioè offerte volontarie di un pedone o di un pezzo per ottenere un altro vantaggio, ma è fuorviante ridurre Morphy a semplici trucchi. Coordinazione e senso del tempo spiegano gran parte delle sue sequenze d'attacco calcolate. La sua chiarezza aiuta anche a comprendere come pensatori successivi quali Steinitz abbiano potuto formulare principi più generali su quando un attacco sia giustificato.

Morphy abbandonò sostanzialmente gli scacchi seri dopo il ritorno negli Stati Uniti nel 1859. La sua carriera d'élite fu estremamente breve, eppure le sue partite restano esempi insolitamente limpidi di come trasformare un vantaggio di attività in un attacco.