Steinitz

Wilhelm Steinitz (1836-1900) fu il primo Campione del mondo ufficiale di scacchi. Vinse l'incontro del 1886 contro Johannes Zukertort, generalmente considerato l'inizio della linea formale del campionato, e conservò il titolo finché Emanuel Lasker lo sconfisse nel 1894.

All'inizio della carriera Steinitz aveva giocato in modo molto aggressivo, ma in seguito sviluppò una teoria diversa. Sosteneva che un attacco non dovesse iniziare soltanto perché appariva attraente; bisognava prima accumulare vantaggi che lo rendessero praticabile. Questo contribuì a plasmare il gioco posizionale: valutare caratteristiche che possono contare per molte mosse, come la sicurezza del re, l'attività dei pezzi, la struttura pedonale e le case deboli. La struttura pedonale è il modo in cui sono disposti i pedoni di una parte; una casa debole è una casa difficile da controllare per quella parte, spesso perché nessuno dei suoi pedoni può difenderla.

L'obiettivo non era giocare passivamente. Consisteva nel costruire piccoli vantaggi e attaccare quando la posizione lo giustifica, oppure difendere con pazienza quando l'avversario ha l'iniziativa, cioè la capacità di creare minacce che costringono a rispondere. Questa concezione divenne una base della scuola classica e preparò il terreno per campioni successivi come Capablanca, che perfezionarono molte idee sulla coordinazione dei pezzi e sulla conversione dei vantaggi.

Steinitz collega due epoche: gli spettacolari scacchi d'attacco associati a maestri come Morphy e l'analisi strategica moderna. La sua importanza storica deriva quindi sia dai risultati sia dal tentativo di spiegare perché una posizione favorisca una delle due parti.